压垮|压垮大明的第三颗稻草：总兵、巡抚、总督的滥设巡抚|总督|稻草|大明|压垮|总兵

大明建立后，朱元璋将军权过重的大都督府分为左军、右军、中军、前军、后军五都督府，原本属于大都督府的军事指挥权和调兵权也被一分为二，军事指挥权归五军都督府，调兵权收归皇帝。凡遇战事，先由兵部向卫所下达皇帝的调兵命令，然后再由五军都督府的都督充任总兵官率领卫所士卒作战。洪武、建文时期，总兵官既不是固定官职，也没有品级，只是在战时临时设置。这样做虽然能防止武将割据自雄局面的出现，但要是遇到敌人大规模入侵，就会产生一个大问题：前线各都指挥使互不统属、无法合力应敌，容易被敌人各个击破；总兵官统领的卫所士卒需要集结、行军，往往会贻误战机。为了解决这个大问题，朱元璋从洪武十三年开始陆续分封自己的儿子们为藩王，驻防要地、节制防区内的卫所将士。

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但是，随着藩王朱棣靖难起兵、成为大明新君，藩王的权力被大大削弱，不得继续节制防区内的卫所将士，朱棣又遇到了跟朱元璋同样的大问题。这种情况下，朱棣陆续在各要地设置镇守总兵，统辖防区内的所有军务，总兵成为了明代的正式官职。永乐、洪熙、宣德时期，镇守总兵的权力相当大，军户的军籍和屯田、卫所士卒的操练、衣甲兵器的修补、城堡墩台的修筑和战马的饲养都归总兵掌管，并且总兵还可以自行决定战守。如此一来，总兵的设置不仅加强了卫所士卒的战斗力，也能在战时统领防区内各都指挥使司的将士合力拒敌，但是权力过大容易导致总兵称霸一方、割据自雄，所以永乐、正统时期朝廷又通过向各要地派遣镇守中官和巡抚的方式制衡总兵。

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明代的巡抚始设于宣德初年，属于临时性官职，职责是治水、督察农情和赋税。正统初年，开始在边镇设置巡抚，巡抚的职责扩展到军事领域。景泰时期，巡抚的权力进一步扩大，军事、民政和刑狱都归巡抚掌管，除边镇以外的各要地也开始设置巡抚。天顺时期，巡抚隶转而属于都察院，巡抚加挂都御使衔节制各地的都指挥使、布政使和按察使，巡抚正式成为朝廷派驻地方的最高军政长官。这种情况下，共同掌握军权的镇守总兵、镇守中官和巡抚既取代了布政使、都指挥使和按察使成为明代地方权力的“三极”，又有效地防止了总兵称霸一方、割据自雄。成化时期，断藤峡之战波及两广地区，广东和广西的巡抚、总兵都无力单独应对，明宪宗只能以断藤峡之战的明军统帅韩雍为两广总督，一体节制两广地区的巡抚、总兵，明代的总督登场了。弘治时期，随着武将地位的下降和文官地位的崛起，原本总兵与巡抚平级的规定被打破，总兵成为了巡抚的下级，发展到万历时期，宣府总兵李如松仅仅因为邀请宣府巡抚许守谦同坐就被弹劾、罚俸，期间虽然有过刘瑾向明武宗提出召回天下巡抚的建议，但是随着刘瑾以谋反被诛，此事也就不了了之了，巡抚终于成为明代名副其实的地方最高军政长官。